克罗地亚队在本届世界杯淘汰赛1-2不敌葡萄牙后止步十六分之一决赛，随后达利奇离任，而接替他的人正是北京球迷并不陌生的马特·比利奇。

比利奇与中国足球的交集，最让国安球迷记得的还是2021赛季。那一年，国安俱乐部正式宣布这位克罗地亚名帅接替热内西奥，他也带着相当鲜明的个人标签来到中超。

球员时代的比利奇曾随克罗地亚拿到1998年世界杯季军，退役后又执教过国家队。在俱乐部层面，他还先后带过西汉姆联、西布朗维奇和贝西克塔斯等欧洲球队，这也是国安当初选择他的原因之一。

当时，国安董事长周金辉希望比利奇的激情和攻势足球能够重新激活球队，比利奇本人也对这次中超执教充满信心。但现实很快给双方都出了难题，球队阵容并不完整，主力框架也已经被拆散。

奥古斯托、比埃拉离队，巴坎布在联赛第二阶段没有回归，国安的进攻核心一下子少了很多。与此同时，比利奇擅长的高位压迫和边后卫前插，对球员跑动能力要求很高，而于大宝、张稀哲和朴成等主力都已经年过30岁，球队很难长期维持那样的比赛强度。

在这种情况下，比利奇只能不断调整战术思路。他尝试过四后卫，也用过三中卫，希望找到更适合国安的阵型。可国家队频繁征调球员，又让球队很难保持完整阵容合练，留给教练组磨合的时间始终有限。

赛会制比赛、伤病以及外援整体实力下降，也进一步压缩了比利奇的调整空间。国安虽然在第一阶段最后一轮4-2击败上海申花，成功进入争冠组，但到了第二阶段，球队状态明显下滑，一度连续6轮不胜，0-5惨败给广州城更是成为那个赛季最刺眼的一场失利。

整个2021赛季，比利奇带领国安在22场比赛中取得9胜6平7负，积33分排名联赛第5，但足协杯首轮就3-4输给中甲球队四川九牛，早早出局。受到疫情和出入境限制影响，他在执教期间承受了不小压力，赛季结束后也主动提出提前结束合同，随后与国安和平分手。

离开中国后，比利奇先后执教沃特福德和沙特球队阿尔法特。如今他再次执教世界杯亚军克罗地亚，但这支球队的黄金一代已经逐渐谢幕，摆在他面前的挑战，显然不会比当年执教国安更轻松。